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Los antioxidantes son sustancias que tienen la capacidad de prevenir y/o retrasar el daño en las células, cuyo origen está en los radicales libres.
Los radicales libres son cierto tipo de moléculas inestables que se producen en el cuerpo, por diferentes razones entre ellas el estrés, inflamación, contaminación ambiental, exposición a rayos UV, humo de cigarrillos, edad avanzada, consumo de ciertos alimentos, especialmente alimentos refinados y procesados, entre otros.
Si el cuerpo no puede procesar y eliminar los radicales libres de manera eficiente, se puede producir el conocido estrés oxidativo, que esta relacionado con enfermedades como la artritis, el cáncer, derrame cerebral, enfermedad de Parkinson, entre otras.
Los antioxidantes actúan como eliminadores de estos radicales libres, ya que son donantes de hidrógeno, de electrones, agentes quelantes de metales, entre otros.